Les psychotropes regroupent les antidépresseurs qui stimulent l’humeur, les anxiolytiques qui ont un effet tranquillisant et les somnifères (ou hypnotiques). Les retraités du milieu rural figurent parmi les principaux utilisateurs. En France la consommation de psychotropes est 3 à 4 fois plus importante que chez nos voisins britanniques, italiens ou allemands.

Beaucoup d’utilisateurs d’anxiolytiques et d’hypnotiques sont des consommateurs réguliers. Or ces traitements, pour des raisons médicales, doivent être d’une durée limitée (3 mois maximum) et réévalués régulièrement par le médecin.

De nombreux retraités, atteints d’anxiété ou d’insomnie, consomment un anxiolytique en guise de somnifère. Or le risque de toxicité est accru chez la personne âgée. Ces médicaments peuvent être à l’origine de chutes, qui entraînent fréquemment des fractures de la hanche, ou des troubles confusionnels.

La dépendance vis-à-vis de ces médicaments peut être physique mais aussi psychique. En cas d’arrêt brutal, le sevrage s’avère souvent très difficile et nécessite un accompagnement.

Il modifie sa structure en diminuant la durée du sommeil paradoxal et du sommeil dit " lent profond ". Au réveil, la qualité de la concentration et de la production intellectuelle et physique est amoindrie. L’effet des somnifères diminue aussi avec le temps.

Pour l’insomnie ou l’anxiété, il existe des alternatives au médicament, en adoptant une bonne hygiène de vie. A tout problème de la vie ne correspond pas toujours un médicament !